Des carnets de croquis aux chouchous

Par : Tina Nguyen et Justine Rogers

Je reçois de nombreuses questions de la part de clients et d'autres propriétaires de petites entreprises sur la création de XXL & CO. La réponse courte est que j'ai cousu un chouchou pour ma cousine pour Noël il y a environ un an et, quand elle l'a adoré, j'ai décidé d'en faire une entreprise.

La réponse longue est que XXL & CO n'est pas tombé sur moi : je crois sincèrement que c'est l'aboutissement de nombreux petits moments de ma vie qui m'ont conduit à ce point. D’une certaine manière, XXL, c’est un peu le patchwork de ma vie. Vous les gars, ma famille XXL, faites tellement partie intégrante de qui je suis aujourd'hui, c'est pourquoi je voulais partager avec vous quelques moments spéciaux de ma vie qui m'ont amené ici.

En grandissant, j’ai toujours été un enfant artistique. Le cours d’art était de loin mon cours préféré et, dès mon plus jeune âge, j’y étais plutôt bon. Peu importe où j'allais, vous trouviez toujours un carnet de croquis sur moi parce que je dessinais toujours pendant mon temps libre. J'ai toujours trouvé la toile vierge si belle ; c'est comme commencer quelque chose à partir de rien. D’une certaine manière, j’ai toujours su qu’au fond, j’étais vraiment un artiste dans l’âme et que je voulais en faire une carrière. Mais je me suis longtemps caché ce rêve, car on m'a toujours dit qu'on ne pouvait pas gagner sa vie en tant qu'artiste.

Après avoir terminé mes études de premier cycle en psychologie à l'Université d'Ottawa, j'étais plutôt perdue et je n'avais aucun emploi en vue. J'ai appris à mes dépens qu'il est très important d'avoir de l'expérience dans son domaine. Finalement, j'ai décidé que je devrais simplement postuler à l'université et m'orienter vers les ressources humaines, car je ne savais vraiment pas quelles autres possibilités s'offraient à moi. Quelques mois après avoir pris cette décision, j’étais très stressée et j’ai commencé à voir ma vie défiler devant mes yeux. J'avais tellement peur de commencer une vie dont je ne voulais pas. Sur un coup de tête, j'ai recherché le graphisme, trouvé un programme au George Brown College dont je satisfaisais aux exigences, envoyé mon portfolio et j'ai été accepté. Tout d’un coup, j’étais sur le point de démarrer un programme qui me passionnait vraiment.

L’été avant de commencer l’université, je voulais essayer d’acquérir autant d’expérience que possible et j’ai fini par trouver deux clients cet été-là grâce au réseautage. J'ai aidé chaque client à concevoir son site Web et son image de marque, ainsi qu'à gérer ses comptes de réseaux sociaux. Avec le recul, c’étaient honnêtement des clients qui ont changé ma vie. Lorsque j'ai montré au propriétaire du Reveal Medi Spa une fresque murale que j'avais dessinée dans mon propre condo et que je lui ai demandé si je pouvais en faire une pour son emplacement, cela a lancé la prochaine phase de ma carrière : les peintures murales.

J'ai fini par créer trois peintures murales dans son spa et, à partir de là, ma clientèle s'est élargie. Deux ans et plus de 30 peintures murales plus tard, je savais que, même si mon programme me plaisait, ma véritable passion était la création de peintures murales et je voulais la poursuivre à plein temps. Ce fut une décision incroyablement difficile, mais aussi totalement évidente pour moi. Je savais depuis que j'étais jeune que je voulais être artiste et j'avais enfin trouvé la voie et le courage de poursuivre ce rêve. Pour ce faire, j’ai dû abandonner mes clients graphistes et également abandonner ma dernière année d’université.

C’était aussi une conversation assez effrayante à avoir avec mes parents. Mes parents ont immigré au Canada et je suis donc un Canadien de première génération. Comme beaucoup d’autres parents immigrants, mes parents ont toujours voulu le meilleur pour moi – par-dessus tout, ils voulaient que je sois en sécurité et que je réussisse. Même s’ils ont toujours pensé qu’être médecin et suivre une formation universitaire était le moyen d’atteindre cet objectif, j’ai eu la chance de pouvoir compter sur leur soutien inconditionnel, quels que soient mes choix. Lorsque j’ai décidé de m’écarter de la psychologie et de me lancer dans le graphisme, ils m’ont entièrement soutenu (même s’ils n’avaient aucune idée de ce qu’était le graphisme !). C'était une conversation un peu plus effrayante de leur dire que j'abandonnais mes études en design graphique pour créer mon entreprise de peintures murales – ils croient fermement qu'il faut terminer ce que l'on commence. Cependant, l’un des avantages de la création de peintures murales est qu’elles sont tangibles. J’ai pu montrer à mes parents le fruit de mon travail acharné et, avec le temps, ils ont vraiment compris ma passion.

Au fur et à mesure que je développais mon entreprise de peintures murales, j'ai pu travailler sur de nombreux projets sympas. Bien qu'il y en ait trop pour les nommer, certaines de mes préférées sont une fresque murale dans une salle de classe au Vietnam, une murale Haven Eatery dans un restaurant du centre-ville de Toronto, une fresque murale du conseil communautaire de Lululemon dans leur boutique éphémère à Peterborough, ainsi que la refonte du logo et du site Web de mon salon de tatouage préféré, Torontohaus.

Quel est le lien entre tout cela et XXL & CO, demandez-vous ?

Je me confectionnais souvent des chouchous pour les assortir à mes tenues et garder mes cheveux relevés pendant que je peignais. Je cousais chaque chouchou à la main avec une aiguille et du fil, et il me fallait presque une journée entière pour finir un seul chouchou . Un an, dans l'esprit de Noël, j'ai décidé de confectionner un chouchou pour ma cousine Anh Lan, avec une différence essentielle pour convenir à ses mèches super longues : je l'ai fait en grand . Soudain, le chouchou XXL est né.

La nuit où j'ai créé XXL, je me souviens d'être rentré chez moi et d'être resté éveillé toute la nuit pour concevoir le branding. J'ai extrait des œuvres d'art de mes peintures murales pour concevoir les étiquettes et j'ai incorporé des éléments de mon esthétique de travail aux lignes fines et de détails dans chaque conception.

Après une année mouvementée, XXL & CO est une entreprise florissante. Avec plus de 200 styles de chouchous différents et 12 vêtements, c'est assez fou de penser au chemin parcouru. C'est vraiment un rêve devenu réalité. Même si je ne peins plus de peintures murales, j'utilise toujours mon expertise en graphisme pour améliorer mon activité. Non seulement j'ai trouvé un sens renouvelé de l'orientation, mais j'ai découvert un moyen de poursuivre mon rêve d'enfant de devenir artiste, bien que d'une manière différente de celle que j'avais envisagée.

Je ne peux pas exagérer à quel point je suis reconnaissant pour le chemin que j’ai emprunté pour arriver là où je suis aujourd’hui. Même si cela n’était peut-être pas conventionnel, mes expériences ont été les éléments constitutifs de XXL & CO et m’ont beaucoup aidé à grandir. Avant de créer XXL, j’avais aligné 5 grandes peintures murales. J'avais même prévu un voyage au Vietnam pour peindre des peintures murales pour quelques grands clubs et éventuellement m'asseoir pour un entretien avec Saigoneer. Cependant XXL a été lancé et a littéralement changé ma vie (pour le meilleur). Ma vie avant XXL était vraiment sauvage, imprévisible et très amusante, mais je n'avais pas non plus de véritable sens de l'orientation et du chez-soi. Maintenant, avec XXL, j'ai un véritable sentiment de communauté, de foyer et de famille, et je ne changerais cela pour rien au monde.

Voici donc ce que je veux dire : ne vous découragez pas si vous n'êtes pas sûr à 100 % de ce que vous allez faire de votre vie. Tous les moments et décisions de votre vie sont de petits tremplins vers l’endroit où vous êtes censé aller.

Je suis si heureuse de poursuivre mes rêves les plus fous et d’une manière petite, mais pas si petite. Faire partie de vos occasions spéciales, de vos douches nuptiales à vos anniversaires en passant par vos échanges de Noël et tout le reste a été un honneur ! Cela me fait sourire de voir chacun d'entre vous créer des souvenirs en portant nos produits.

C’est ce qui rend ce voyage si intéressant.